Основным отличием компьютерной графики по сравнению с обычной является возможность редактирования, преобразования. Если обычное изображение на бумаге или холсте является законченным произведением, которое не поддается дальнейшему изменению, компьютерное (цифровое) изображение в большинстве случаев не теряет способности как к изменению содержимого изображения, так и к способу отображения.
Эти особенности являются следствием представления изображения в компьютерной графике. Любое изображение в популярных сегодня компьютерах хранится как дискретная информация, а значит обладает всеми свойствами информации: запоминаемостью, передаваемостью, воспроизводимостью, преобразуемостью, стираемостью.
Важнейшим преимуществом компьютерной графики является возможность её преобразования. Часть операций по изменению изображения связано с изменением объема информации о нем, например при его усечении, однако большая часть изменений связано с математическим преобразованием информации, которая является изображением.
Неоспоримым преимуществом компьютерной графики является возможность автоматизации рутинных действий. Например, имеется несколько десятков фотографий с дефектом, называемым «эффект красный глаз». Без применения компьютерной графики исправление этих изображений является значительной проблемой, в том числе и из-за свойств фотобумаги. Сегодня даже дети знают, что для исправления таких фотографий в компьютерном виде необходимо запустить программу, выбрать нужные файлы с изображениями и дать команду, убирающую эффект красных глаз. Программа сама определит положение лица на каждой фотографии, выделит глаза, и откорректирует цвет.